El sorprendente regreso de Cal Crutchlow a la parrilla de MotoGP en Mugello este fin de semana es el último recordatorio de que las carreras de motos nunca dejan que sus viejos héroes desaparezcan.
El ex piloto de LCR Honda, ahora de 40 años, ha sido reclutado con poca antelación para reemplazar al lesionado Johann Zarco para el Gran Premio de Italia, a pesar de no competir con una moto de MotoGP de manera competitiva desde 2023 y alejarse de la competencia a tiempo completo en 2020. Incluso Crutchlow admitió que la idea inicialmente parecía una locura, antes de finalmente aceptar reunirse con el equipo LCR de Lucio Cecchinello en Mugello.
Y aunque la mayoría de las historias de regreso en MotoGP tienden a terminar silenciosamente en algún lugar cerca de la parte trasera de la parrilla, de vez en cuando un piloto que regresa produce algo inolvidable. A veces es una victoria de cuento de hadas. A veces es simplemente la visión de un corredor anciano subiendo de nuevo a un prototipo de bicicleta años después de que todos asumieran que había terminado.
Desde el impresionante Troy Bayliss en Valencia hasta el regreso de Mike Hailwood para conquistar el TT de la Isla de Man después de más de una década fuera, estos son algunos de los regresos más memorables de las carreras de motos.
1. Troy Bayliss – Valencia MotoGP, 2006
Si hay un punto de referencia para las historias de remontadas en grandes premios, es este. A finales de 2006, Troy Bayliss había terminado efectivamente con MotoGP. Ducati ya lo había devuelto a WorldSBK, donde acababa de conseguir el título de Superbikes, y su carrera en los grandes premios parecía terminada.
Luego Sete Gibernau se lesionó antes de la última carrera de la temporada en Valencia y Ducati hizo una llamada telefónica.
Bayliss llegó como suplente. Se fue como ganador de una carrera de MotoGP.
Ganar la carrera era una cosa, pero también venció a una parrilla repleta de ciclistas a tiempo completo que habían pasado toda la temporada desarrollando sus motos y persiguiendo resultados. Bayliss parecía relajado desde el momento en que comenzaron los entrenamientos, se clasificó bien y luego controló la carrera como nunca antes lo había hecho en la categoría reina.
Sigue siendo una de las actuaciones estilo comodín más extrañas e impresionantes que MotoGP haya visto jamás porque ignoró por completo las reglas normales de las carreras modernas. Se supone que los pilotos no deben desaparecer en las superbikes durante una temporada y luego regresar casualmente para vencer a Valentino Rossi y al resto de la categoría reina. Pero eso es exactamente lo que hizo Bayliss.
2. Mike Hailwood – TT de la Isla de Man, 1978
Técnicamente no es MotoGP, pero esta historia es imposible de ignorar. ¡También es casi un pecado que esto no se haya convertido en una película!
Mike Hailwood se había alejado de las carreras de motos de alto nivel después de la temporada de 1967 y se centró en cambio en las carreras de autos. A finales de la década de 1970, la mayoría asumía que sus días en las carreras de bicicletas eran historia antigua. Luego llegó el TT de la Isla de Man de 1978.
Después de más de diez años alejado de la competición de motos de élite, Hailwood regresó a los 38 años a bordo de una Ducati NCR e inmediatamente se convirtió en la historia del evento. Contra ciclistas que habían pasado años aprendiendo el Mountain Course a tiempo completo, Hailwood regresó al paddock como si nunca lo hubiera dejado.
Luego, “Mike the Bike” hizo lo impensable: superó a Phil Read en la carretera y ganó la carrera de 226,5 millas.
Su victoria en el TT de Fórmula Uno se convirtió instantáneamente en uno de los momentos decisivos en la historia del motociclismo, no sólo por el resultado, sino por lo que representó. Hailwood no hizo una aparición sentimental en la crono, sino que regresó con intención tranquila y venció a los especialistas.
Incluso hoy en día, sigue siendo el estándar de oro para los regresos a las carreras de motos.
3. Tadayuki Okada – Mugello MotoGP, 2008
Antes de que los fabricantes dependieran en gran medida de pilotos de prueba dedicados y corredores de reserva, los equipos ocasionalmente recurrían a caras conocidas cuando surgían lesiones.
Eso es exactamente lo que ocurrió en 2008, cuando Honda volvió a llamar a Tadayuki Okada para sustituir al lesionado Dani Pedrosa.
El piloto japonés no había competido en grandes premios durante ocho años, y se retiró al final de la temporada 2000 después de años como uno de los pilotos más duros y respetados de Honda durante la era de 500cc.
Su regreso a Mugello no se trató de luchar por la victoria. Se trataba de supervivencia, adaptación y experiencia. De repente, Okada se encontró subiendo a una generación de maquinaria completamente diferente: la moderna moto MotoGP de 800 cc.
Finalmente terminó 14º, sumando puntos en una remontada que casi nadie vio venir.
4. Jeremy McWilliams – Silverstone Moto2, 2014
Jeremy McWilliams nunca deja de ser un corredor, e incluso hoy en día compite en los extremos más difíciles de las carreras de ruta; este año ganó la Supertwin Race 2 en North West 200, una hazaña que incluso él describió como “bastante increíble”.
Retrocediendo el reloj hasta 2014, y a los 50 años, el norirlandés se presentó en Silverstone para competir con la moto Moto2 con estructura de carbono respaldada por Brough Superior en lo que inicialmente parecía un puro ejercicio publicitario.
Excepto que McWilliams nunca deja de ser un corredor.
El ex corredor de gran premio se clasificó para la carrera y luchó durante el fin de semana contra corredores de clase mundial, literalmente, de la mitad de su edad, muchos de los cuales habían crecido viéndolo competir en motos de 500 cc.
El resultado en sí no fue especialmente espectacular, pero ese no era realmente el punto. Lo atractivo fue ver a uno de los corredores de la vieja escuela de este deporte regresar a la competencia de grandes premios mucho después de que el retiro probablemente debería haberse mantenido.
5. Jean-Michel Bayle – Gran Premio de Francia, 2002
El regreso de Jean-Michel Bayle se sintió más como un retroceso a una era completamente diferente de las carreras de motos.
El ex campeón mundial de motocross y piloto de grandes premios fue contratado para reemplazar al lesionado Gary McCoy en Le Mans en 2002, años después de alejarse de la competición de grandes premios a tiempo completo. Cuenta la historia que JMB sólo había ido al evento a presenciar, y que fue el propio McCoy quien lo convenció para que fuera su reemplazo, ya que no podía competir debido a una lesión.
En ese momento, Bayle ya era una figura mítica en las carreras de motos francesas gracias a su éxito en el motocross y su reputación de crossover, por lo que la idea de volver a subirse a una moto de dos tiempos de gran premio frente a un público local generaba mucha nostalgia.
Los resultados no acapararon los titulares, pero el ambiente en torno a la remontada importó más que la posición final. Fue uno de esos raros momentos en los que el paddock se sintió brevemente conectado con una generación anterior de ciclistas.
6. Dani Pedrosa – regreso del comodín KTM
No es un regreso al retiro en el sentido tradicional, pero sigue siendo uno de los regresos más llamativos que MotoGP ha visto en los últimos años.
Pedrosa se alejó de las carreras a tiempo completo a finales de 2018 y pasó al programa de pruebas de KTM, pero cada aparición como comodín desde entonces ha planteado la misma pregunta: ¿podría seguir compitiendo al frente?
En Jerez de 2023, respondió a esta pregunta con bastante rotundidad.
El español se clasificó con fuerza, corrió cerca de la cabeza todo el fin de semana y terminó en el podio al sprint a pesar de estar en edad de jubilación según los estándares de MotoGP y pilotar sólo ocasionalmente.
Lo aterrador fue lo normal que lo hizo parecer.
7. Casey Stoner: el regreso que (lamentablemente) nunca ocurrió
Cada pocos años, los aficionados a MotoGP se convencen de que Casey Stoner volverá.
Por lo general, comienza con una prueba privada de Ducati, una aparición en Suzuka o imágenes de Stoner que circulan sin esfuerzo más rápido de lo que la gente esperaba. Y entonces los rumores empiezan a entrar en acción.
La razón por la que las historias nunca desaparecen del todo es simple: Stoner se retiró cuando todavía era lo suficientemente rápido como para ganar carreras. Pero como la mayoría de los fanáticos saben, no fue la falta de velocidad o determinación lo que lo llevó a retirarse. Fue su salud y el desamor de la vida en el circo de MotoGP.
A diferencia de muchos ciclistas retirados, nunca pareció físicamente incapaz de competir. Simplemente dejó de querer vivir el estilo de vida de MotoGP.
Lo que significa que los fanáticos han pasado más de una década imaginando lo que podría pasar si alguna vez cambiara de opinión.
8. Cal Crutchlow — Mugello MotoGP, 2026
Queda por ver si el regreso de Crutchlow a Mugello se convierte en un auténtico cuento de hadas o simplemente en un doloroso recordatorio de lo brutal que se ha vuelto la maquinaria de MotoGP para los pilotos de edad avanzada.
Pero el hecho de que el regreso esté ocurriendo es suficiente para ganarle un lugar en esta lista.
El británico inicialmente rechazó la oferta antes de aceptar reemplazar a Zarco en LCR Honda, regresando al mismo equipo donde obtuvo sus tres victorias en MotoGP. Crutchlow admitió que Mugello probablemente sería « lo más difícil » que había hecho jamás sobre una motocicleta, especialmente después de años fuera de la competencia regular.
Las motos modernas de MotoGP están a años luz de donde estaban la última vez que Crutchlow corrió. Aero ahora gobierna la clase, junto con dispositivos de altura de manejo y una parrilla de corredores, todos mordiendo pedazos del tanque de combustible para llegar a la cima. Seguro que tiene mucho trabajo por delante, pero no es el tamaño del perro en la pelea, sino el tamaño de la pelea en el perro.
Cualquiera que sea el resultado del domingo, siempre hay algo fascinante en ver a los ex corredores regresar para una oportunidad más. Porque de vez en cuando alguien produce otro momento de Troy Bayliss.
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