El socio de Harley-Davidson en India, Hero MotorCorp, se deshizo de uno de sus modelos premium, lo que desató un debate en Internet sobre lo que podría significar todo esto.
Hero es una de las mayores empresas de motocicletas de la India y produce más de 9 millones de vehículos de dos ruedas al año, tanto con su propio nombre como con otras marcas. La marca Hero tiene la reputación de ofrecer máquinas de bajo costo, en las que confían los conductores preocupados por su presupuesto en India, Asia occidental, África y América Latina.
Recientemente, la compañía desconectó abruptamente su modelo Mavrick 440 (aunque aún puede encontrar una mención al respecto en el sitio web oficial de Hero). El Mavrick 440 fue un intento de Hero de ofrecer una máquina más premium. La motocicleta de mayor capacidad ofrecida por el fabricante, fue construida alrededor de la misma plataforma que se utiliza para una motocicleta que Hero construye para Harley-Davidson: la X440.
Hay todo tipo de razones por las que Hero podría haber hecho esto, pero algunas están conectando los puntos con el reciente anuncio de Harley-Davidson de que planea revelar una máquina asequible de nivel básico este otoño.
En una conferencia telefónica con inversores a finales del mes pasado, el actual director ejecutivo, Jochen Zeitz, se refirió varias veces a un próximo modelo Harley-Davidson Sprint, sugiriendo que su precio inicial sería inferior a 6.000 dólares estadounidenses.
Ese nombre tiene una historia para el MoCo. Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, la Harley-Davidson Sprint era una motocicleta de pequeña cilindrada fabricada para la empresa por la italiana Aermacchi. Dado que Harley planea nuevamente usar ese nombre, nuevamente para una máquina asequible y de menor capacidad, muchos suponen que volverá a tener un fabricante extranjero.
Lógicamente, la atención se centra en los socios extranjeros existentes de Harley y en las máquinas de pequeña cilindrada existentes. Hero fabrica el X440 exclusivamente para el mercado indio, mientras que el gigante fabricante chino Qianjiang, propietario de Benelli, Morbidelli, Keeway y QJMotor, produce los modelos X350 y X500 para los mercados asiáticos.
Entonces, tal vez – algunas personas hipotetizan – el abandono del Mavrick 440 por parte de Hero es una señal de que Harley está despejando el camino para transformar el X440 en el Sprint…
Aunque, sinceramente, lo dudamos. Lo más probable es que Hero haya abandonado su versión porque sus clientes centrados en su presupuesto no están preparados para un producto premium. Quizás la medida también ayude a mejorar las relaciones con Harley.
De cualquier manera, no veo a Harley-Davidson lanzando un monovolumen de 440 cc refrigerado por aire al mercado global. Especialmente uno que ya existe con otro nombre. Está claro que Harley espera que el Sprint ayude a revertir años de lento declive; la X440 simplemente no es la bicicleta para hacer eso.
Del mismo modo, tampoco estoy convencido de que el X500, que en muchos sentidos es simplemente un Benelli Leoncino 500 rebautizado, sea el futuro Sprint. O tal vez es por eso que Zeitz dejará su cargo en octubre, justo al mismo tiempo que se revelará el Sprint: no quiere lidiar con el inevitable retroceso que vendrá de los fieles de Harley.
Ciertamente es cierto que el CEO entrante, Artie Starrs, se enfrenta a un camino cuesta arriba cuando asuma el cargo el 1 de octubre. Estaremos deseando ver lo que él y la empresa ofrecen.
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