Director General de Habeumus. Humo blanco ha salido de la chimenea de la sede de Harley-Davidson en Milwaukee, y el ex director ejecutivo de Topgolf, Artie Starrs, ha sido nombrado futuro director ejecutivo del MoCo.
Starrs, de 48 años, también ocupó anteriormente puestos de liderazgo en Pizza Hut y Rave Cinemas. Según un comunicado de prensa de Harley-Davidson, sustituirá al actual director general Jochen Zeitz el 1 de octubre.
Starrs será el tercer director ejecutivo de Harley en menos de una década, y la compañía sufrió una lenta caída en las ventas durante ese período.
« Artie es un líder empresarial consumado que aporta una amplia experiencia en la gestión de marcas sólidas y operaciones globales », dijo Troy Alstead, miembro de la junta directiva de Harley-Davidson.
Como parte del cambio de liderazgo que se produce con el nombramiento de Starrs, Alstead se convertirá en presidente de la junta directiva el 1 de octubre.
« El historial (de Starrs) de generar crecimiento en ingresos y resultados, combinado con su experiencia en industrias impulsadas por franquicias, son enormes activos para Harley-Davidson en este momento de la historia de la compañía », agregó Alstead. « Artie comprende el lugar especial que ocupa Harley-Davidson en la cultura y en las vidas de nuestros motociclistas. Estoy seguro de que Artie puede mejorar aún más esta conexión con los motociclistas actuales y al mismo tiempo atraer gente nueva a la comunidad HD ».
Topgolf es una franquicia de instalaciones de entretenimiento deportivo donde uno puede golpear pelotas de golf sin tener que pararse bajo la lluvia ni caminar, beber cerveza, comer alitas de pollo y, ocasionalmente, tirar al mate desde un balcón. Sólo hay cuatro ubicaciones en el Reino Unido, pero son muy populares en los Estados Unidos; Hay 14 ubicaciones solo en mi estado natal de Texas.
Topgolf tiene más de 30.000 empleados en todo el mundo y ha ido creciendo bajo el liderazgo de Starrs. Un comunicado de prensa de Harley-Davidson señala que “los ingresos de Topgolf crecieron más del 50 por ciento (durante el tiempo de Starrs como director ejecutivo), de 1.100 millones de dólares en 2021 a 1.800 millones de dólares anuales, y la marca se expandió a cinco países adicionales en Europa y Asia”.
Muy claramente, el MoCo esperará que Starr pueda hacer algo de su magia en la empresa de motociclismo de 122 años. Harley-Davidson ha estado sufriendo un largo período de resultados de ventas decepcionantes. Desde la perspectiva de un extraño, Starrs parece que podría tener lo que hace falta. En Estados Unidos, al menos, tanto Topgolf como Harley-Davidson atraen en gran medida al mismo grupo demográfico: hombres blancos con cierta cantidad de ingresos disponibles.
Sin embargo, es posible que los fieles de Harley alcen una ceja ante la idea de otro CEO que provenga de fuera del mundo del motociclismo. Aunque estoy seguro de que aprenderá todo, no puedo encontrar ninguna evidencia de que Starrs haya conducido alguna vez una motocicleta.
En su biografía de Topgolf, Starrs es descrito como « un ávido entusiasta de los deportes y las actividades al aire libre (que) disfruta del senderismo, jugar golf, escuchar música en vivo y pasar tiempo con su familia ».
Ninguna mención de motocicletas. La audiencia principal de Harley odiará esto.
El actual director ejecutivo, Zeitz, ha sido durante mucho tiempo el blanco de las burlas de los principales ciclistas porque llegó al cargo procedente de Adidas, mientras que la mayoría de sus predecesores habían sido hombres de la empresa. Personas como Matt Levatich (2015-2020), que estuvo en Harley durante 11 años antes de ascender al puesto de CEO. La falta de raíces profundas de Starrs dentro de la industria irritará a muchos fieles de Harley.
Mientras tanto, parece que Zeitz está interesado en salir completamente de la empresa. Zeitz, actualmente director ejecutivo y presidente de la junta directiva, cederá sus funciones en octubre a Starrs y Alstead respectivamente, y luego permanecerá como asesor principal hasta febrero de 2026, « para facilitar una transición sin problemas », según Harley-Davidson.
Todo esto culmina un largo período de drama en la junta directiva de Harley-Davidson, durante el cual Zeitz anunció planes de jubilarse y el miembro de la junta directiva Jared Dourdeville presentó su renuncia a través de una carta mordaz en la que criticaba el liderazgo y la dirección de la compañía.
Mientras tanto, uno se pregunta qué efecto tendrá todo esto en los planes recientemente anunciados por Harley de ofrecer una plataforma de motocicletas asequibles y de nivel básico. El primero de ellos, que se cree que se llamará Sprint, se revelará en octubre, justo cuando Starrs asume el control. ¿Zeitz le está entregando a Starrs un cáliz envenenado? Tendremos que esperar y ver.
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