Esta fue la respuesta del editor Toad cuando le hablé de esta motocicleta propulsada por biodiesel, construida alrededor de una Harley-Davidson Softail de 1999: « ¿WTAF? ¿Cómo? ¿Y por qué? ».
Esas son preguntas que probablemente mucha gente le haga al estudiante universitario Alex Jennison, de 22 años, que actualmente viaja unas 1.200 millas por la costa occidental de los Estados Unidos a lomos de su creación.
Cuál es exactamente esa creación es un dilema un poco wittgensteiniano. Mucha gente diría que Jennison conduce una Harley. De hecho, eso es lo que Jennison dice que es, y ciertamente eso es lo que parece desde la distancia. Pero, ¿una Harley-Davidson sin motor es realmente una Harley-Davidson?
Porque el enorme y tembloroso bulto que en realidad impulsa esta cosa es un motor de tractor Kubota de tres cilindros.
Ahí está la respuesta a la primera pregunta de Toad. ¿WTAF? Es una Harl-bota. O un Kubo-Davidson.
La respuesta a la pregunta de cómo surgió esto es bastante simple: trabajo duro. Mucho trabajo duro. Quiero decir, mucho.
Alex ha pasado más de dos años trabajando específicamente en este proyecto y la idea comenzó a tomar forma cuando tenía 13 años. En aquel entonces era un niño en el Reino Unido y aprendía por sí mismo a hacer patinetas eléctricas.
Finalmente encontró su camino a la Universidad de Columbia Británica, en Vancouver, Canadá, donde está trabajando para obtener un título de doble disciplina en ingeniería. Como parte de su carrera, ha estado liderando un proyecto masivo destinado a demostrar la practicidad del biodiesel.
« Kubota nos regaló el motor para demostrar que los combustibles limpios son viables », dijo al sitio web canadiense Driving a principios de este año. « Elegí la Harley-Davidson de 1999 porque es el último modelo que tiene el motor y la caja de cambios separados en lugar de acoplados ».
El motor Kubota normalmente funcionaría con diésel de dinosaurio muerto, por lo que el primer paso en la construcción de esta bicicleta fue realizar modificaciones para que funcionara con grasa de viruta. Luego tuvo que reestructurar las cosas para que el motor encajara realmente en el marco de la Harley.
He pasado mucho tiempo revisando todos los videos y publicaciones de Alex en las redes sociales, pero no puedo encontrar ninguna información sobre el motor Kubota exacto que se usa aquí. Sin embargo, basándome en una gran investigación sobre las especificaciones del motor Kubota, y en muchas más conjeturas, apostaría a que se trata de un motor D1703: una bestia de 1647 cc con una potencia máxima de 25,7 kW o 34,5 bhp.
No es exactamente deslumbrante, pero es suficiente para uso en carretera. ¡E imagina el torque!
Si conoce a algún ingeniero, sabrá que las redes sociales no suelen ser su fuerte. Simplemente están demasiado ocupados haciendo cosas reales como para sentarse a contárselo a todo el mundo.
Por lo tanto, no debería sorprender que los videos en el canal de YouTube de Alex dejen una serie de preguntas sin respuesta. Pero al menos dan una idea del viaje que él y sus compañeros universitarios han atravesado durante los últimos dos años: intentando, fracasando y volviendo a intentarlo. Y, en una verdadera forma de ingeniería, probablemente no prestan tanta atención a la salud y la seguridad como a sus padres les hubiera gustado.
Los vídeos también ayudan a responder la pregunta de por qué Alex hace esto. Las razones son dobles. En primer lugar, tiene algunas preocupaciones éticas sobre cómo se obtienen las baterías para los vehículos eléctricos. En concreto, señala las operaciones mineras de cobalto en la República Democrática del Congo, donde, según Alex, unas siete personas por semana mueren en accidentes mineros.
En segundo lugar, está buscando una solución a los desafíos que enfrentan los vehículos eléctricos en climas fríos, como Canadá. Señalando los vehículos utilizados para quitar la nieve en su universidad, dijo a Driving que los vehículos utilitarios eléctricos « no eran lo suficientemente fiables como para funcionar sin parar en caso de emergencia y en invierno. ¿Qué pasa con un quitanieves eléctrico que tiene que funcionar las 24 horas del día? »
Alex y su equipo han desarrollado lo que él llama tecnología de biodiesel compatible con climas fríos que estaba destinada principalmente a ser utilizada por la flota de 400 vehículos de su universidad. Dice que su uso reducirá el CO2 en un 74 por ciento.
La motocicleta propulsada por diésel es, dice, “una prueba de concepto rodante”, que está utilizando para ilustrar la aplicación del combustible en el mundo real. Como parte de su viaje por carretera, realizará varias paradas en escuelas, concesionarios Harley-Davidson y concesionarios Kubota para explicar el proyecto y demostrar que los combustibles limpios son viables.
Para ayudarlo a cubrir diversos costos, como alojamiento, equipo de conducción y seguro de motocicleta (imagínese tratar de explicarle esto a un actuario de seguros), Alex ha creado una página de GoFund me. Probablemente valga la pena darle un poco de dinero simplemente para respaldar este tipo de pensamiento innovador.
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