A pesar de ser uno de los mayores fabricantes de automóviles del planeta, Bajaj Auto de la India está luchando por cumplir sus propios objetivos de fabricación de vehículos eléctricos.
Al confirmar la noticia en una llamada posterior a los resultados a principios de esta semana, el director financiero de Bajaj Auto, Dinesh Thapar, declaró:
« En este momento, parece que podríamos entregar alrededor del 50%-60% de nuestro plan de vehículos (eléctricos) de dos ruedas para este trimestre y alrededor del 70%-80% del plan de vehículos (eléctricos) de tres ruedas ».
La lenta producción se atribuye a la falta de minerales de tierras raras, que son componentes críticos cuando se trata de construir vehículos eléctricos, y la India es un mercado clave en el sector de las bicicletas eléctricas, los vehículos de tres ruedas y los vehículos comerciales. Las motocicletas y scooters livianos representan una gran proporción del total de vehículos que circulan por las carreteras y, dado que los vehículos propulsados por baterías se sienten más cómodos en las ciudades congestionadas, es una región de crecimiento clave para la tecnología.
Si bien las noticias de Bajaj se relacionan específicamente con su producción de vehículos eléctricos de tres ruedas (Bajaj construye una gama de vehículos comerciales eléctricos estilo tuk-tuk), la situación podría significar problemas para los numerosos fabricantes de motocicletas eléctricas más pequeños de la India. Bajaj es una empresa enorme, que emplea aproximadamente a 8.800 personas y producirá más de 6 millones de vehículos en 2024. Si una empresa de ese tamaño tiene dificultades con el suministro, los fabricantes de vehículos eléctricos más pequeños de la India, como Ultraviolette, también podrían estar sintiendo la presión.
Tierras raras y vehículos eléctricos: ¿qué sucede realmente debajo del carenado?
Vehículos eléctricos. Los ames o los odies, están aquí, están creciendo en número y están cambiando la forma en que algunas personas piensan sobre el futuro del transporte. Pero a medida que la industria avanza, siguen surgiendo preguntas sobre qué implica hacer que un vehículo eléctrico funcione o, más bien, zumbe.
Gran parte de la atención tiende a centrarse en las baterías, y por una buena razón. Son pesados, caros y vienen con su propio equipaje medioambiental. Pero las tierras raras no se utilizan en las baterías de iones de litio, lo cual es un error común. La batería de su vehículo eléctrico está compuesta principalmente de litio y cobalto, no de tierras raras.
Se trata de los imanes.
Los motores eléctricos, los elementos que realmente hacen que tu motocicleta eléctrica se mueva, dependen de imanes, y es aquí donde las tierras raras realmente se ganan la vida. Estamos hablando de materiales como el neodimio y el samario, además del toque ocasional de terbio o disprosio para un rendimiento adicional o resistencia al calor.
Los dos grupos más importantes en el mundo de los imanes de tierras raras son los imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB) y samario-cobalto (SmCo). Estas cosas son compactas, increíblemente poderosas y perfectas para las demandas de alto rendimiento de los sistemas de propulsión de vehículos eléctricos, incluidos los que se encuentran en maquinaria de dos ruedas.
Entonces, si bien es posible que las tierras raras no se encuentren dentro de las celdas de la batería, son absolutamente claves para hacer que los motores eléctricos giren de manera eficiente y potente, lo cual, cuando se intenta igualar el rendimiento de un motor de combustión, es un gran problema. China posee las mayores reservas de minerales de tierras raras y domina la producción y el procesamiento mundiales. Otros países con reservas importantes son Brasil, India, Australia y Rusia. Las tensiones globales y la ansiedad comercial pueden ser parte de los problemas que enfrenta Bajaj.
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